Ce texte de l’Apôtre Jean s’ouvre sur une communauté chrétienne où différents types de croyants se rassemblent, dont la mission est de servir Dieu. On y trouve un homme de foi remarquable : Gaïus, un homme de vérité.
Jean, fort de sa longue expérience, avertit les chrétiens que l’Église est loin d’être parfaite. On y rencontre aussi un personnage du nom de Diotrèphe, dont les intentions et les motivations sont des plus équivoques.
Diotrèphe cherche à dominer tous ceux qui l’entourent pour devenir leur leader incontesté ; il impose ses règles, agit de manière arbitraire et vindicative, et bouscule sans égard personne.
C’est pourquoi Jean écrit cette lettre : pour prévenir et mettre en garde les croyants contre certains faux prophètes ou faux pasteurs autoproclamés, « qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui, au-dedans, sont des loups ravisseurs ».